我國也有著悠久的植物香料文化。人類使用香料,無論是東西方國家,都有著悠久的歷史。周代的金銘文有柜鬯之賜,柜是黑黍,鬯是香料。《說文解字》解“鬯”:“以粔釀郁草,芬芳攸服,以降神也。”說明“鬯”是種以黑黍為酒,再加上香料的祭酒。柜鬯經常名列賞賜禮單之首,足見其貴重。

　　香水( Perfume)一詞在拉丁文中的本意是“穿透煙霧”,這種詩意般的解釋除用它來去除身上的異味外,還用在神圣的儀式上。埃及歷史上記載了許多使用香精和油膏的史實,不過這些香料主要是用于沐浴及沐浴后。公元前1500年,古埃及的香水使用已日趨普遍,埃及艷后克婁巴特拉奧就經常使用15種不同氣味的香水和香油來洗澡,甚至還用香水來浸泡她的船帆。古埃及的國王或貴族死后,要用香料裹尸,使之永存。古埃及時期,在公共場所中不涂香水是違法的。古希臘婦女在宗教儀式上也要撒潑香水。古羅馬人則喜歡把香水涂在任何地方,如馬的身上,甚至造墻的砂漿中。

　　在先秦典籍中也有柜鬯的記載,《詩經·大雅·江漢》:“厘爾珪瓚,柜鬯一卣。告于文人,錫山土田。”張湘澤譯為:“賞你玉柄龍口杯,黑黍香酒賜一壇。告祭你的祖先們,賜你名山與土田。”《尚書·洛誥》中有:“以柜鬯二鹵,曰,明,拜手稽首休享。”《左傳·僖公二十八年》中有:“柜鬯一鹵,虎賁三百人。說明香料的作用是多樣性,既有生活的用途,也用于神圣的儀式。

　　我國古代的用香,非常講究各種香料的配合,以形成種種不同的香氣,達到不同的效果。所使用的植物香料主要有:檀香、丁香、龍腦香、沉香等。主要是從植物的枝、葉、花等部位采集的植物精油、香樹脂和樹膠等制成。

　　中國發明熏香的歷史也很早。《西京雜記》有長安巧工丁緩“作九層博山爐”的記載,表明我國在漢代就用香爐焚燒香料了。至于寺院焚香尤為典型,不但可以使進香者沉浸于悅法的境界,還可以用“香火因緣”來說明彼此投機的宿世緣分。在寺院使用的香料中,有一種香叫作篆香,又稱百刻香。它將一晝夜劃分為一百個刻度,寺院常用其作為計時器來使用。元代著名的天文學家郭守敬就曾制出過精巧的“屏風香漏”,通過燃燒時間的長短來對應相應的刻度以計時。

　　我國古代使用各種香料制作面脂、護發香澤等化妝用品,將香料用于美容的歷史也很悠久。唐朝的《香乘》一書中,還記載有貴族婦女經常各自帶著香料比較優劣,稱之為“斗香”。

　　早在漢代,古人就將植物香料用于醫藥保健方面了,名醫華佗就曾用丁香、百部等藥物制成香囊,懸掛在居室內,用來預防“傳尸疰病”,即肺結核病。而且香除外用,還可以內服。明代醫家李時珍的《本草綱目》中就記載用“線香”入藥、并且將植物香料即香藥分為三類計127種。

　　古人還常用香餅熏衣增香防霉,用香末置于書櫥畫甑中驅蟲防蛙。據蔡質的《漢宮典職儀式選用》載:“尚書郎、女侍史二人潔衣服,執香爐燒熏。”而據《開元天寶遺事》記載,丞相楊國忠,用沉香為閣,檀香為欄,用麝香和乳香拌泥飾以驅蟲防蛙,連皇宮中的沉香亭都不及。

　　我國悠久的香料文化從歷代所著的香譜中也可見一斑。漢代有鄭玄輯著的《漢宮香方注》,隋朝有楊廣編寫的《隋煬帝后宮香藥方》,五代時留下孟昶的《后主香藥方》,明代有高濂的《遵生八箋·論香》。縱覽中國古代的香文化,皇宮貴族是香料及制品主要消費者。

　　沉香

　　沉香,又叫作“沉木香”、“水沉香”。按古書記載,沉香主要產于天竺國(今印度等地)和今天的中國海南、廣州等地。天寶二年(743年),陜郡太守韋堅為唐玄宗精心安排了一次全國特產物資大博覽,其中就有廣東的沉香。明清時期,廣東藥材業大發展,形成了沉香和龍涎香等藥材及成藥市場。

　　至于沉香的來源及命名,葉廷珪的《海錄碎事·飲食器用》中有:“沉木香,林邑國土人破斷之,橫以歲年朽爛而心節獨在,置水中則沉,故名沉香,不沉名棧香。”宋代寇宗奭《本草衍義》和張師正的《倦游雜錄》里則記載了采集沉香的辦法:“山民入山,見香木之曲干斜枝,必以刀砍成坎,經年見雨水所漬,結香后以鉅取之,刮去白木,其香結為斑點,亦名鷓鴣斑,燔之甚佳。”這是一種切斷樹脂道，促進沉香樹脂溢出凝聚的人工結香法,既可以提高產量質量,又不毀壞林木。這種保證主干再生斜枝的可持續利用的方法,積淀了古人科學面又簡單易行的寶貴經驗。

　　沉香與中國的宗教關系也很密切。沉香是供佛重要香品之一,以唯一能通三界的香氣而著稱。這種特殊的使命,有著莊嚴美好的內涵。道教在降魔驅邪的儀式中則是以銅制容器盛裝沉香,終日點燃,象征天地間和合盈盛之氣,稱為“氤氳繚繞”。

　　檀香

　　“寶馬雕車香滿路”、“笑語盈盈暗香去”。古人這些膾炙人口、令人陶醉的詩句描繪的就是現在為人們所熟知的著名香料—檀香。

　　檀香,又名旃檀、白檀,為常綠寄生小灌木檀香科植物檀香的心材。采伐木材后,鋸成段,除去邊材,陰干。刨片,或劈碎生用。宋代藥學家蘇頌說:“檀香有數種,黃白紫之異,今人盛用之。”李時珍說:“按大明一統志云:檀香出廣東、云南及占城、真臘、爪哇、渤泥、暹羅三佛齊回回等國,今領南諸地亦皆有之。”葉廷圭著《香譜》云:“皮實而色黃者為黃檀,皮潔而色白者為白檀,皮腐而色紫者為紫檀,其木并堅重清香,而白檀尤良。”

　　檀香其木極香,我國古人首先在慶典和宗教儀式上拿它作為焚香使用,后來用它來做器具、扇骨等。又由于檀香具有理氣、和胃的功效,所以也刨片入藥做芳香健胃劑。檀香扇還是我國特種工藝品之一,檀香扇用檀香木制成折扇,加以精美的雕刻裝飾,用來扇風香氣撲鼻。此外,我國古人還用檀香木做成的傘來表示身份。

　　據稱隋代宮殿夜宴時并不點燈,而在廊下懸掛120顆直徑數寸的夜明珠,再在殿前設火焰山數十座,焚燒檀香等香料,既可使殿中光耀如白晝,又有異香繞梁如入仙境,每晚燒掉的檀香就有200多車。

　　丁香

　　我國古代作為植物香料的丁香有兩種。一種是桃金娘科的常綠喬木,由其花蕾所得的丁香油為重要香料。由于其種仁是由兩片形狀如雞舌的子葉抱合而成,所以又稱雞舌香。宋代沈括的《夢溪筆談》中有:“朗官日含雞舌香,欲其奏事對答,其氣芬芳。”另一種是我國北部的木犀科灌木紫丁香及其變種白丁香花。

　　我國古代曾經用丁香來制作各種化妝用品,如北魏賈思勰的《齊民要術》里就記載有用丁香和藿香作為唇脂制作使用的香料。由于丁香對部分細菌和皮膚真菌具有抵御和抑制作用,我國古人還用丁香制作面脂和護發用的香澤,《齊民要術中寫為:“合香澤法,如清酒以浸香。雞舌香,藿香,苜蓿,蘭香,凡四種。

　　用丁香的花蕾即丁香結來象征人們的愁心,是中國古代詩詞中一個傳統的表現方法。如李商隱的《代贈》詩中有:“芭蕉不展丁香結,同向春風各自愁”。

　　蘇合香

　　蘇合香又名蘇合油或蘇合香油,是金縷梅科植物蘇合香所分泌的樹脂,是半透明、半流動的黏稠液體,黃白色至灰棕色。唐朝蘇恭言其“燒之灰白者好”。至于它的產地,明代李時珍的《本草綱目·木一·蘇合香》說:“按《環字志》云,蘇合油出安南三佛齊諸番國。”葉廷珪的《香譜》為:“蘇合香油出大食國。”

　　古人將蘇合香用于寺院焚香禮佛及祭祀。此外,蘇合香的藥用價值也為古人所重視,它具有開竅通淤、活血散結的作用。它還善治昏厥,所以又被叫作還魂香。南朝梁陶弘景的《名醫錄·上品·蘇合香》里有:“去三蟲,除邪,不夢,通神明。”晉代張華《博物志》曾記載,漢武帝時,長安發大疫,漢武帝在宮中燒天下異像,驅走了疫病,焚燒的香中就有蘇合香。

　　乳香

　　乳香,又名“熏陸”,是橄欖科小喬木乳香的樹脂。按《通雅·植物》記載“乳香即熏陸也,本名熏陸,以其滴下如乳頭曰乳頭香,倍塌地上者曰塌香。”乳香芳香特異,有活血、消腫、止痛等醫療功能。《三國志·魏書)附《魏略》稱之產于大秦國,《本草綱目》稱此“西出天竺,南出波斯等國。西者色黃白,南者色紫赤”。三國時期由絲綢之路傳入中國,至唐朝,從波斯、大食等地輸入的香料中就以乳香最為大宗。

　　乳香的種類有很多,宋代洪芻在其《香譜·香之品》記有:“乳香,《廣志》云:‘即南海波斯國松樹脂,有紫赤櫻桃者,名乳香……今以通明者為勝,最明者曰乳,其次曰揀乳,又次曰瓶香。然多夾雜成塊,如瀝青之狀。又其細者,謂之香纏”。

　　龍腦香

　　龍腦香，古代又稱之為梅片、龍腦、片腦等,今人稱之為冰片。龍腦香是龍腦樹脂經過蒸餾后所得到的結晶。其藥用價值按李時珍的《本草綱目》,龍腦香“治頭腦疼痛,片腦1錢,紙卷作捻,燒煙熏鼻,吐出痰涎即愈”。龍腦香還有多種用途,例如我國宋代時候的貢茶的制作中就加入了龍腦香以增加茶的香氣。又因龍腦香具有很強的抑菌殺菌的功效,我國出土的古尸千年不腐,其中就有龍腦香的功勞。

　　龍腦香的產地按《續文獻通考》記載為:“渤泥(今印度尼西亞的加里曼丹島)產片腦。”唐代劉肅的《酉陽雜俎》為:“樹出婆利國(今印度尼西亞的巴厘島)。”《太平廣記》中則為:“龍腦香樹,出婆利國。婆利呼為個不婆律。亦出波斯國。樹高八九丈,大可六七圍。葉圓而背白,無花實。其樹有肥有瘦,瘦者出婆律膏。香在木心,中斷其樹,劈取之,膏于樹端流出,斫樹作坎而承之。入藥用,別有法。”

　　古人還根據龍腦香的質量劃分了不同的等級,據史書記載,宋朝的時候,渤泥國遣使施弩等向宋進獻了大片龍腦、二等龍腦、三等龍腦、蒼龍腦等。