石棉又稱“石綿”，指具有高抗張強度、高撓性、耐化學和熱侵蝕、電絕緣和具有可紡性的硅酸鹽類礦物產(chǎn)品。它是天然的纖維狀的硅酸鹽類礦物質(zhì)的總稱。下轄2類共計6種礦物(有蛇紋石石棉、角閃石石棉、陽起石石棉、直閃石石棉、鐵石棉、透閃石石棉等)。石棉由纖維束組成，而纖維束又由很長很細的能相互分離的纖維組成。石棉具有高度耐火性、電絕緣性和絕熱性，是重要的防火、絕緣和保溫材料。但是由于石棉纖維能引起石棉肺、胸膜間皮瘤等疾病，許多國家選擇了全面禁止使用這種危險性物質(zhì)。

　　分類方法

　　石棉的種類主要有：

　　(1)蛇紋石類石棉。也稱纖維蛇紋石棉或溫石棉。在自然界分布較廣，一般所稱的石棉，多指蛇紋石類石棉。它是蛇紋石的纖維狀結(jié)晶類，占石棉總產(chǎn)量的95%。化學式為3MgO·2SiO2·2H2O，理論含量MgO 43.46%，SiO2 43.50%、H2O13.04%。在未分解前，為綠、黃、灰、白等顏色，有絲絹或珍珠光澤，分解后為灰白色，纖維長度一般為1～20cm，最長可達200cm以上。

　　(2)角閃石類石棉。包括青石棉、鐵石棉、直閃石石棉、透閃石石棉、陽起石石棉等多種種屬。其鐵、鈉含量大大高于蛇紋石類石棉，具有良好的耐酸性和防腐蝕性，有許多特殊用途。

　　(3)葉蠟石石棉。為鐵、鈣的硅鋁酸鹽，纖維長度較短，多為0.5～1cm，纖維分裂性好，抗折性則較差。

　　(4)水鎂石石棉。水鎂石礦物的纖維狀變種，化學組成為Mg(OH)2，耐堿性好，但耐酸性差。

　　也稱纖維蛇紋石石棉，或溫石棉(chrysotile)，主要成分有二氧化硅、氧化鎂和結(jié)晶水，它的分子式是Mg6[(OH)4Si2O5]2。其中MgO 43.0% SiO2 44.1% H2O 12.9%。

　　蛇紋石石棉呈白色或灰色，半透明;硬度：2.0~2.5，密度2.49~2.53，軸向抗張強度：3000Mpa，沒有磁性、不導電、耐火、耐堿，纖維堅韌柔軟，具有絲的光澤和好的可紡性。世界所產(chǎn)石棉主要是蛇紋石石棉，約占世界石棉產(chǎn)量的95%。

　　石棉尾礦即蛇紋石，是以蛇紋石礦物(3MgO·2SiO2·2H2O)為主要成份的巖石,其理論組成(%)是：MgO,43;SiO2,44.1;H2O,12.9。當與適量白云石(CaCO3·MgCO3)配合煅燒后，能生成以方鎂石為主要礦物，C3S、C2S為結(jié)合物的鎂鈣質(zhì)耐火材料。 [3]

　　包括青石棉(crocidolite)(亦稱蘭石棉或紫石棉)、鐵石棉(amosite)、直閃石石棉(anthophyllite)、透閃石石棉(tremolite)和陽起石(actinolite)。

　　藍石棉：化學組成：Na2Fe5[Si4O11]2(OH)2，MgO 1.37% SiO2 51.94%

　　直閃石石棉：(MgFe)7[SiO8O22](OH)2， MgO 28~34% SiO2 56-58%

　　透閃石石棉：Ca2(Mg~Fe)5[Si4O11]2(OH)2， MgO 0~30% SiO2 53-62%

　　鐵石棉：(MgFe)7[Si4O11]2(OH)2， MgO 15.31% SiO2 54.33% [4]

　　角閃石類石棉各品種由于含有鈉、鈣、鎂和鐵成分數(shù)量不同而相區(qū)分。須注意，蛇紋石和角閃石礦物本身可有纖維結(jié)構(gòu)或非纖維結(jié)構(gòu)兩種，有纖維結(jié)構(gòu)的蛇紋石和角閃石才稱為石棉。

　　產(chǎn)地儲量

　　據(jù)美國USGS統(tǒng)計，世界石棉已探明儲量2億噸，主要分布在俄羅斯、中國、加拿大、哈薩克斯坦、巴西、南非和津巴布韋，特別是俄羅斯的烏拉爾地區(qū)和加拿大的魁北克地區(qū)，合計約占世界總儲量的50%。其加拿大石棉產(chǎn)量儲量居世界第一。

　　石棉礦床產(chǎn)在超基性巖中或變質(zhì)白云巖中。石棉產(chǎn)在寬幾毫米或幾厘米的巖石裂隙中形成棉脈，礦體則由群集的棉脈組成。蛇紋石石棉分布廣，占石棉總產(chǎn)量的95%。它主要形成于侵入體與白云巖或白云質(zhì)灰?guī)r的接觸帶和超基性巖經(jīng)變質(zhì)作用形成的蛇紋巖的網(wǎng)狀裂隙中。閃石石棉多在動力變質(zhì)條件下，由熱液提供鈉、鎂質(zhì)交代含鐵硅質(zhì)巖而成。最大的纖蛇紋石礦藏位于俄羅斯聯(lián)邦的烏拉爾山脈。

　　開采加工

　　世界范圍

　　2003年世界生產(chǎn)石棉總量約為206萬噸，比2002年減少7萬噸。俄羅斯產(chǎn)量占世界第一位,其次是中國、哈薩克斯坦、加拿大、巴西和津巴布韋。上述國家總產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量的95%。

　　雖然2003年石棉產(chǎn)量減幅不大，但石棉生產(chǎn)前景不是很光明，有些國家已經(jīng)采取立法行動，全面或部分禁止石棉使用。如烏拉圭已通過立法禁止生產(chǎn)和進口石棉制品，新西蘭亦已禁止進口石棉原礦。

　　世界所產(chǎn)石棉主要是蛇紋石石棉，約占世界石棉產(chǎn)量的95%。其次是透閃石石棉，在印度等國家開采，但產(chǎn)量有限。商業(yè)性開采青石棉、鐵石棉生產(chǎn)已在南非結(jié)束，直閃石石棉在許多國家已很久不開采了。中國也于2002年7月宣布，禁止角閃石類石棉的生產(chǎn)、進口和使用。

　　中國范圍

　　中國石棉生產(chǎn)始于上世紀50年代初，生產(chǎn)和消費隨著國民經(jīng)濟的發(fā)展而加快。1996年后，石棉生產(chǎn)由于環(huán)保等原因，以及俄羅斯石棉進口的沖擊，2003年中國生產(chǎn)石棉33.7萬噸，實際上，中國石棉的需求并未減弱，只是進口大大增加了。

　　據(jù)統(tǒng)計，目前國內(nèi)能基本正常生產(chǎn)的大中型石棉礦山及加工企業(yè)約31家，其中生產(chǎn)能力超過3萬噸的企業(yè)有青海茫崖蛇紋石石棉礦(年產(chǎn)8萬噸)、新疆巴州石棉礦(年產(chǎn)4萬噸)、新疆若羌石棉礦(年產(chǎn)3萬噸);年產(chǎn)兩萬噸以上的有四川新康、四川石棉礦、青海祁連、甘肅鳴沙石棉礦等。2003年中國石棉實際年生產(chǎn)能力己達45萬噸，而實際產(chǎn)量為33萬噸左右。中國生產(chǎn)的長纖維石棉少，中短纖維石棉多。