彈撥樂器是中國民樂中非常重要的一個大類，一般來說分豎彈橫彈2種。橫彈類指的是古琴、古箏等，我們前面有分別講過，今天我們重點說說豎彈類彈撥樂。

　　唐琵琶

　　豎彈類彈撥樂由于相對易于攜帶，音色清脆，音域范圍較廣等優點，在中國傳統樂器有著舉足輕重的作用。除了被稱為“民樂首席”的琵琶，還有柳琴、阮、月琴、三弦、箜篌、熱瓦甫、冬不拉等等，一般是用手指、假指甲或者撥片彈奏。

　　阮，即“阮咸”，也稱“秦琵琶”(阮與琵琶的具體區別請參見前文)，傳說西晉阮咸善彈此樂器故名。演奏時左手按品，右手用撥片彈奏，一般充當民樂團中音部。近代以來，阮類樂器經過很大發展，逐漸有了高音阮、大阮、小阮、中阮以及低音阮。在香港部分樂團中，常以高音阮來代替柳琴作為高音部演奏樂器。

　　阮

　　柳琴。又稱柳葉琴，金剛腿，由于琴形制看起來像是縮小版的琵琶，所以人民親切的稱其為“土琵琶”。原流行于蘇、魯、皖等省，以山東臨沂及蘇北一帶為主，主要用來為地方戲曲伴奏。建國以后有了較大發展，從原來的二弦逐漸增加為四弦，并增加了品柱，音域擴大的同時，轉調也變得更為方便，遂逐漸開始用于民族樂團。柳琴的音色明亮高亢，常用于民樂團中高音部。演奏辦法與琵琶、阮類似。

　　柳琴

　　月琴，琴如其名，共鳴箱呈滿月狀。與阮相比，月琴的琴頸很短，共鳴箱也顯得更突出了。月琴傳到臺灣地區之后，逐漸產生了八角形、六角形的共鳴箱形制，是臺灣歌仔戲的重要伴奏樂器;月琴還是中原地區多種劇目的伴奏重點，諸如京劇、評劇、豫劇等等;此外，它還在中國多個少數民族中被廣泛使用，尤其是西南地區的彝族、苗族、白族等，被當做是男女訴請表意的主要工具。

　　月琴

　　以上幾種樂器，其外形、構造、奏法均相類似，還有一類豎彈彈撥樂雖演奏方式與以上幾種樂器類似，但形制自成一派，諸如三弦、冬不拉、熱瓦普等。我們先說說使用最廣泛的三弦。

　　三弦

　　三弦，也稱“弦子”，“弦索”，長柄，方形音箱，兩面蒙皮，一般用于戲曲、說唱類音樂(如評彈)等，音色粗獷、豪放，在獨奏、合奏、伴奏中都經常用到。三弦又分為大三弦和小三弦，大三弦主要用來伴奏京劇、鼓書等北方音樂形式，小三弦用來伴奏評彈、粵劇等南方劇種。和月琴一樣，三弦也在白族、壯族、哈尼族等多個中國少數民族中流傳，使用范圍很廣。

　　冬不拉

　　還有許多與三弦類似的少數民族樂器，最為大家熟知的有冬不拉(哈薩克族傳統樂器)、熱瓦普(維吾爾族傳統樂器)等。冬不拉和熱瓦普都有固定品位，冬不拉音箱呈瓢形或板型，張2弦;熱瓦普呈半球形，張5弦，都是非常有特點的民族樂器，可以獨奏，也可以合奏、伴奏。